Un control de la realidad de la vacuna

Hay tanta esperanza en un gran avance, pero una vacuna es solo el principio del fin

En los primeros cinco meses de la pandemia, todas las esperanzas de extinguir COVID-19 se basan en una vacuna aún hipotética. Y así, un estribillo se ha dado cuenta: es posible que tengamos que quedarnos en casa, hasta que tengamos una vacuna. Cerrar escuelas, hasta que tengamos una vacuna. Use máscaras, pero solo hasta que tengamos una vacuna. Durante estos meses de miseria, este mantra ha ofrecido un pequeño rayo de esperanza. La vida normal está del otro lado, y solo tenemos que esperar hasta que tengamos una vacuna.

Alimentando estas esperanzas están las proyecciones extremadamente optimistas de una vacuna de la administración Trump a principios de octubre, así como la cobertura de los ensayos de vacunas de los medios. Cada semana trae noticias de " éxito temprano ", " resultados iniciales prometedores " y existencias en aumento debido al " optimismo de la vacuna ". Pero es poco probable que una vacuna COVID-19 cumpla con todas estas altas expectativas. La vacuna probablemente no hará que la enfermedad desaparezca. Ciertamente no volverá la vida a la normalidad de inmediato.

Biológicamente, es poco probable que una vacuna contra el virus COVID-19 ofrezca protección completa. Logísticamente, los fabricantes tendrán que hacer cientos de millones de dosis mientras confían, tal vez, en tecnología nunca antes utilizada en vacunas y compiten por suministros básicos como viales de vidrio. Luego, el gobierno federal tendrá que asignar dosis, tal vez a través de un mosaico de departamentos de salud estatales y locales sin infraestructura existente para vacunar a adultos a escala. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que han liderado los esfuerzos de distribución de vacunas en el pasado, han estado notablemente ausentes en las discusiones hasta ahora, una señal preocupante de que las fallas de liderazgo que han caracterizado la pandemia estadounidense también podrían obstaculizar este proceso. Para complicarlo todo, el 20 por ciento de los estadounidenses Ya dicen que se negarán a recibir la vacuna COVID-19, y con otro 31 por ciento de inseguridad, alcanzar la inmunidad colectiva podría ser mucho más difícil.

La buena noticia, porque vale la pena decirlo, es que los expertos creen que habrá una vacuna COVID-19. El virus que causa COVID-19 no parece ser un caso atípico como el VIH. Los científicos han pasado del descubrimiento del virus a más de 165 vacunas candidatas en un tiempo récord, con 27 vacunas ya en ensayos en humanos. Los ensayos en humanos consisten en al menos tres fases: Fase 1 para seguridad, Fase 2 para eficacia y dosificación, y Fase 3 para eficacia en un gran grupo de decenas de miles de personas. Al menos seis vacunas COVID-19 están o están por ingresar a los ensayos de Fase 3, lo que tomará varios meses más.

Llevamos casi cinco meses en la pandemia y probablemente otros cinco de una vacuna segura y efectiva, suponiendo que los ensayos clínicos funcionen perfectamente. "Incluso cuando se introduce una vacuna", dice Jesse Goodman, el ex jefe científico de la Administración de Drogas y Alimentos, "creo que tendremos varios meses de infección significativa o al menos riesgo de infección".

Todo esto significa que es posible que tengamos que soportar más meses bajo la amenaza del coronavirus de lo que ya hemos sobrevivido. Sin las medidas que han vencido al virus en gran parte de Europa y Asia, continuará habiendo más brotes, más cierres de escuelas, más soledad, más muertes por delante. Una vacuna, cuando esté disponible, solo marcará el comienzo de una bajada larga y lenta. Y cuánto tiempo tomará esa disminución dependerá de la eficacia de una vacuna, el éxito en la entrega de cientos de millones de dosis y la disposición de las personas para obtenerla. Es horrible contemplar el sufrimiento aún por delante. Es más fácil pensar en la promesa de una vacuna.

"Hay muchas esperanzas en estas vacunas", dice Kanta Subbarao , directora del centro colaborador de gripe de la Organización Mundial de la Salud en Melbourne, que también ha trabajado en otras vacunas contra el coronavirus. "Nadie quiere escuchar que no está a la vuelta de la esquina".

Las acinas V son, en esencia, una forma de activar el sistema inmune sin enfermedad. Se pueden hacer con virus debilitados, virus inactivados, las proteínas de un virus, una proteína viral injertada en un virus inocuo, o incluso solo el ARNm que codifica una proteína viral. Exponerse a una vacuna es un poco como haber sobrevivido a la enfermedad una vez, sin los inconvenientes. Aún se desconoce mucho sobre la respuesta inmune a largo plazo al COVID-19, pero, como ha explicado mi colega Derek Thompson, hay buenas razones para creer que el COVID-19 protegerá de alguna manera contra futuras infecciones.

Sin embargo, la inmunidad inducida por la vacuna tiende a ser más débil que la inmunidad que surge después de una infección. Las vacunas generalmente se administran como una inyección directa en un músculo. Una vez que su cuerpo reconoce al invasor extraño, genera una respuesta inmune, por ejemplo, produciendo anticuerpos duraderos que circulan en la sangre.