Sars-Cov-2, el nombre oficial del virus que causa la enfermedad
Covid-19, y continúa abriendo un camino de destrucción en todo el mundo, está
mutando.
Pero, si bien los científicos han detectado miles de mutaciones, o
cambios en el material genético del virus, hasta ahora solo se ha señalado que
una podría alterar su comportamiento.
Las preguntas cruciales sobre esta mutación son: ¿esto hace que el virus
sea más infeccioso, o letal, en humanos? ¿Y podría representar una amenaza
para el éxito de una futura vacuna?
Este coronavirus en realidad está cambiando muy lentamente en
comparación con una gripe similar a un virus. Con niveles relativamente
bajos de inmunidad natural en la población, sin vacuna y pocos tratamientos
efectivos, no hay presión para que se adapte. Hasta ahora, está haciendo
un buen trabajo para mantenerse en circulación tal como está.
La notable mutación, llamada D614G y situada dentro de la proteína que
forma el "pico" del virus que utiliza para penetrar en nuestras
células, apareció en algún momento después del brote inicial de Wuhan,
probablemente en Italia. Ahora se ve en hasta el 97% de las muestras en
todo el mundo.
Borde evolutivo
La pregunta es si este dominio es la mutación que le da al virus alguna
ventaja, o si es solo por casualidad.
Los virus no tienen un gran plan. Mutan constantemente y, si bien
algunos cambios ayudarán a que un virus se reproduzca, algunos pueden
dificultarlo. Otros son simplemente neutrales. Son un
"subproducto del virus que se replica", dice la Dra. Lucy van Dorp,
del University College London. Ellos "hacen autostop" sobre el
virus sin cambiar su comportamiento.
La mutación que ha surgido podría haberse generalizado solo porque
ocurrió temprano en el brote y se extendió, algo conocido como el "efecto
fundador". Esto es lo que la Dra. Van Dorp y su equipo creen que es
la explicación probable de que la mutación sea tan común. Pero esto es
cada vez más controvertido.
Un número creciente, quizás la mayoría, de virólogos ahora cree, como
explica el Dr. Thushan de Silva, de la Universidad de Sheffield, que hay
suficientes datos para decir que esta versión del virus tiene una "ventaja
selectiva", una ventaja evolutiva sobre La versión anterior.
Aunque todavía no hay pruebas suficientes para decir "es más
transmisible" en las personas, dice, está seguro de que "no es
neutral".
Cuando se estudió en condiciones de laboratorio, el virus mutado fue
mejor al ingresar a las células humanas que aquellos sin la variación, dicen
los profesores Hyeryun Choe y Michael Farzan, en la Universidad Scripps en
Florida. Los cambios en la proteína de pico que usa el virus para
adherirse a las células humanas parecen permitirle "pegarse mejor y
funcionar de manera más eficiente".
El profesor Farzan dijo que las proteínas de pico de estos virus eran
diferentes de una manera que era "consistente con, pero no demostraba, una
mayor transmisibilidad".
Prueba de resultados de laboratorio
En el Genome Technology Center de la
Universidad de Nueva York, el Dr. Neville Sanjana, que normalmente pasa su
tiempo trabajando en la
tecnología de edición de genes Crispr . ha ido un paso más allá.
Su equipo editó un virus para que tuviera esta alteración en la proteína
espiga y lo enfrentó contra un virus Sars-CoV-2 real del brote temprano de
Wuhan, sin la mutación, en las células de los tejidos humanos. Él cree que
los resultados demuestran que el virus mutado es más transmisible que la
versión original, al menos en el laboratorio.
El Dr. van Dorp señala que "no está claro" cuán
representativos son de transmisión en pacientes reales. Pero el profesor
Farzan dice que estas "marcadas diferencias biológicas" fueron
"lo suficientemente sustanciales como para inclinar un poco la
evidencia" a favor de la idea de que la mutación está haciendo que el
virus se propague mejor.
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