La vacuna contra la covid-19 que está desarrollando la
Universidad de Oxford, en Reino Unido, generó grandes expectativas el lunes,
tras mostrar que es segura y capaz de provocar una respuesta inmune en la fase
de pruebas.
Los ensayos, en
los que participaron 1.077 personas, mostraron que la vacuna genera anticuerpos
y las llamadas células T que pueden combatir el coronavirus.
Los hallazgos
del laboratorio británico son alentadores, pero hay que enfatizar que todavía
es demasiado pronto para saber si esto es suficiente para garantizar
protección.
Aún falta demostrar si la vacuna puede evitar que las personas se
enfermen o incluso disminuir sus síntomas
"Todavía queda mucho trabajo por hacer
antes de que se pueda confirmar si la vacuna ayudará a manejar la pandemia de
covid-19, pero estos primeros resultados son prometedores", señaló Sarah
Gilbert, investigadora del equipo de Oxford.
¿Cómo funciona?
La vacuna,
llamada ChAdOx1 nCoV-19, está hecha de un virus
genéticamente modificado que causa el resfriado común en los chimpancés.
Se modificó en gran medida para que
no pueda causar infecciones en las personas y también para hacer que "se
parezca" más al coronavirus.
Para modificarla, los investigadores
le transfirieron a la vacuna información genética de la "proteína
espiga" del SARS-CoV-2, la herramienta crucial que utiliza el coronavirus
para invadir nuestras células.
Esto significa que la vacuna se
parece al coronavirus, y esto le da al sistema inmune la posibilidad de
aprender cómo atacarlo.
¿Qué son los
anticuerpos y las células T?
El foco de los estudios sobre coronavirus se ha centrado mayormente en los
anticuerpos, pero estos son solo una parte de nuestra
defensa inmune.
Los anticuerpos son pequeñas
proteínas producidas por el sistema inmunitario que se adhieren a la superficie
de los virus.
Los anticuerpos neutralizantes pueden
desactivar la enfermedad.
Las células T, en cambio, son un tipo
de glóbulo blanco que ayuda a coordinar el sistema inmunitario y que pueden
detectar qué células del cuerpo han sido infectadas y destruirlas.
Casi todas las vacunas efectivas
inducen tanto anticuerpos como células T, también llamadas linfocitos T.
Los
niveles de las células T alcanzan su punto máximo 14 días después de la
vacunación y los niveles de anticuerpos después de 28 días.
El estudio de
Oxford todavía es muy reciente como para entender cuánto puede durar esta
protección, según reseñó la revista médica británica The Lancet
El estudio
mostró que el 90% de las personas desarrollaron anticuerpos neutralizantes
después de una dosis.
Solo diez
personas recibieron dos dosis y todas produjeron anticuerpos
"No
sabemos el nivel necesario para lograr la protección, pero podemos maximizar la
respuesta con una segunda dosis", le explicó a la BBC Andrew Pollard, del
grupo de investigación de Oxford.
¿Hubo efectos secundarios?
No hubo
reacciones peligrosas a la vacuna.
Sin embargo, el 70%
de las personas en el ensayo desarrolló fiebre o dolor de
cabeza, síntomas que según los investigadores pueden tratarse con paracetamol.
¿Cuáles son los
próximos pasos?
El objetivo principal es garantizar
que la vacuna sea lo suficientemente segura como para suministrarla a la
población.
Más de 10.000 personas participarán en la
próxima etapa de los ensayos en Reino Unido. También participarán 30.000
personas en EE.UU., 2.000 en Sudáfrica y 5.000 en Brasil.
¿Qué progreso se
está haciendo con otras vacunas?
La vacuna de
Oxford no es la primera en llegar a esta etapa, laboratorios
de EE.UU. y China también han publicado resultados similares.
La empresa
estadounidense Moderna fue la primera en afirmar que su vacuna puede
producir anticuerpos neutralizantes. Esa vacuna inyecta ARN de
coronavirus (su código genético), que luego comienza a producir proteínas
virales para desencadenar una respuesta inmune.
Las compañías BioNtech y Pfizer
también han tenido resultados positivos al usar su vacuna de ARN.
Una técnica similar a la de Oxford,
desarrollada en China, también parece prometedora.
Sin embargo, todos estos intentos
están prácticamente en el límite absoluto de los avances científicos y no está
demostrado que funcionen.
En total, hay 23 vacunas de covid-19
en ensayos clínicos en todo el mundo y otras 140 en desarrollo en etapas
tempranas
